Terugblik op ILTACON 2026

ILTACON 2026: technologie gaat uiteindelijk altijd over mensen

Wie alleen naar de cijfers kijkt, zou kunnen denken dat ILTACON vooral een kwestie van schaal is. Dit jaar kwamen 5.782 bezoekers naar Nashville. Op de beursvloer stonden 241 stands. Er ging bijna 5000 liter koffie doorheen, en dan zijn de ‘speciale’ koffies die je bij de grotere stands kon halen nog niet mee. En met Health als thema kon je dit jaar zelfs over porties eiwitpoeder vinden in smaken die je vermoedelijk alleen in de Verenigde Staten kunt bedenken.

Maar uiteindelijk gaat het daar niet om. Sterker nog, de schaal maakt ook dat ILTA – wat nadrukkelijk geen commerciële organisatie is – voor ingewikkelde keuzes komt te staan over locatie (welk ‘niet-casino hotel’ kan zoveel mensen kwijt) en hoeveel ruimte je de leveranciers, toch belangrijke sponsors van het event, wil geven. Het is goed om te merken dat ze daar bewust mee omgaan en ook transparant in opereren.

 

 

 

ILTACON groeit ook in senioriteit van de bezoekers. Directors en managers vormden samen ruim een derde van de bezoekers. Daarnaast waren er CIO’s, CEO’s, engineers, Kennismanagers, consultants, marketeers en natuurlijk ook advocaten. Het is daarmee allang geen bijeenkomst meer voor uitsluitend de IT-afdeling van een advocatenkantoor. ILTACON is echt een plek waar technologie, bedrijfsvoering, innovatie en leiderschap bij elkaar komen.

Dat was terug te zien in het programma. Natuurlijk ging het over AI. Over agents, context, kennismanagement, governance en de vraag hoe kantoren eindelijk rendement kunnen halen uit alle experimenten van de afgelopen jaren. “Context” werd door Legal IT Insider zelfs genoemd als misschien wel het bepalende woord van ILTACON 2026. Zonder goede data, organisatorische kennis en inzicht in de context van een dossier blijft ook de slimste AI gewoon een ‘tool’.

Maar juist tussen al dat AI geweld vielen andere onderwerpen dit jaar op.

 

 

Waarom hebben we het op een legal tech congres over gezondheid?

Het programma bevatte sessies over veerkracht, angst, leiderschap en menselijk beoordelingsvermogen. Een van de sessies droeg de titel Triumph Through Challenges: Cultivating Resilience in Life and Work. Een andere vervolgde het gesprek onder de titel Feel the Fear and Do It Anyway en er waren sessies over hoe je je werk kon ‘omzetten’ naar die van future proof lawyer. Ook de keynotes pasten in die lijn. Voormalig honkballer Jim Abbott vertelde over omgaan met tegenslag, creativiteit, verantwoordelijkheid en vertrouwen. Arts en voormalig NASA-physician Kevin Fong bracht ervaringen mee uit de ruimtevaart en de acute geneeskunde. Op het eerste gezicht lijken dat afwijkende onderwerpen voor een congres over juridische technologie, maar dat zijn ze niet. Want de snelheid waarmee technologie zich ontwikkelt, vraagt veel van mensen. Medewerkers moeten nieuwe systemen leren gebruiken voordat zij de vorige verandering goed en wel hebben verwerkt. Leidinggevenden moeten beslissingen nemen over technologie waarvan de mogelijkheden, risico’s en kosten voortdurend veranderen. Denk bijvoorbeeld aan het Token-verbruik! IT- en innovatieteams krijgen de opdracht om AI verantwoord én snel in te  voeren en ondertussen moet het gewone werk doorgaan. Dan is standvastigheid, veerkracht en mentaal welzijn ineens niet meer zo’n gek thema.

Ook vorig jaar was die menselijke lijn overigens al zichtbaar. Tijdens ILTACON 2025 ging het onder meer over plezier in het werk, leiderschap, angst voor verandering en de menselijke kant van AI-adoptie. Maar dat ging nog over hoe je advocaten in beweging krijgt. Nu kregen we een verdieping in het gesprek dat op ILTA al langer gevoerd wordt. Misschien is dat wel een van de belangrijkste lessen van deze editie. Digitale transformatie mislukt zelden omdat de techniek helemaal niets kan. Ze loopt veel vaker vast omdat mensen geen tijd, vertrouwen of ruimte krijgen om zich de verandering eigen te maken.

 

 

 

 

 

 

 

Een congres van deze omvang moet ook toegankelijk blijven

Met bijna 5.800 bezoekers en ruim 240 stands is ILTACON een enorm commercieel podium geworden. Voor leveranciers is zichtbaarheid er belangrijk. Tegelijkertijd schuilt daarin een risico. Als alleen de grootste partijen zich de beste plaatsen, de grootste stands en de meeste aandacht kunnen veroorloven, verandert een bijeenkomst over innovatie langzaam in een etalage van gevestigde namen.

Traditioneel deelden de oude grote namen samen het grootste podium. Denk aan de grote DMS leveranciers en grote kennisplatformen (Thomson Reuters en LexisNexis). Dit jaar was het grootste podium voor Harvey en Legora. En zij hielden zich niet altijd aan de traditionele spelregels, die nergens vast bleken te liggen maar organisch zo gegroeid waren. De mores, om maar te zeggen. Het risico van zo’n titanenstrijd is dat de start-ups en de scale-ups in de verdrukking raken. ILTA probeert daar zichtbaar tegenwicht aan te bieden.

De Startup Hub geeft jonge bedrijven een eigen plek op de beursvloer. Het gaat niet simpelweg om iedereen die zich als startup presenteert. De deelnemers worden geselecteerd op onder meer de leeftijd van het bedrijf, het innovatieve karakter van het product en het vermogen om de markt daadwerkelijk te verstoren. Daarmee creëert ILTA ruimte voor partijen die nog geen enorm marketingbudget hebben, maar mogelijk wel een idee dat de sector verder brengt. Als ze plek krijgen op de beursvloer mogen ze ook pitchen en krijgen ze publiciteit. De Startup Hub is daarbij niet alleen sympathiek. Hij is nodig om het ecosysteem gezond te houden.

Dus ruimte voor de startups is er. Maar het jaar erna zijn ze scale ups en aangezien de beursvloer niet groter wordt moet je dan wel de M2’s over meer partijen verdelen. Daarom is het goed als er gekeken wordt naar een indamming van die hele grote partijen, als het gaat om fysieke ruimte op de vloer.

De strijd tussen Harvey en Legora laat vooral zien hoe snel legal AI volwassen wordt. Beide bedrijven proberen een centrale positie te veroveren in het dagelijkse werk van advocaten en juridische teams. Het gaat al llang niet meer alleen om een losse AI-tool waarmee je een document kunt samenvatten. Het gaat om de laag waarin dossiers, kennis, werkprocessen en gebruikerscontext bij elkaar komen. En daarmee wordt hun strijd ook relevant voor al die kleinere leveranciers. Niet omdat ieder van hen de volgende Harvey of Legora moet worden. Wel omdat zij moeten bepalen hoe zij zich willen gaan verhouden tot platforms die een steeds groter deel van de juridische werkomgeving willen omvatten. Worden zij concurrent, specialist, integratiepartner of leverancier van een ontbrekend stukje context? En aan de andere kant, voor ons vooral relevant, houden advocatenkantoren wel voldoende keuze, of raken zij opnieuw afhankelijk van een heel klein aantal dominante platforms? In Nederland hebben we nu nog voldoende keuze (en een deel daarvan was ook op ILTACON vertegenwoordigd, wat super cool is om te zien), maar dan moeten die partijen ook ruimte hebben om te groeien. Juist daarom is het belangrijk dat ILTACON plaats biedt aan beide kanten. Aan bedrijven die met grote investeringen en veel zichtbaarheid strijden om marktleiderschap, én aan jonge ondernemingen die nog aan het begin staan. Een gezond legaltech landschap heeft beide nodig.

 

 

Niet de techniek, maar het vermogen om ermee om te gaan

Na een week ILTACON kun je thuiskomen met een hoofd vol productaankondigingen, contacten, integraties en swag 😉. Maar mijn belangrijkste indruk is een andere. De juridische sector heeft inmiddels volop technologie. De volgende stap vraagt vooral om context, keuzes en menselijk aanpassingsvermogen.

Eigenlijk is het mantra al jaren hetzelfde, maar laat AI het heel duidelijk zien: we moeten er niet alleen voor zorgen dat het gekozen platform technisch werkt, maar we moeten er vooral voor zorgen dat het qua mogelijkheden en inrichting aansluit op de kennis, processen en verantwoordelijkheden binnen een kantoor. Daar is aandacht voor nodig binnen die kantoren. In de rol van (parttime) legal engineers, CINO’s (Chief Innovation Oficers) of partners die die kar trekken. En als je die niet hebt als kantoor, bel dan gerust, we helpen je graag verder 😊.